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诉苹果,告索尼!他用1项专利起诉了75家公司,获得收益63亿元

2018-04-08 知产先锋讲堂


在网上,能查到的Uniloc公司的介绍资料并不多。据资料显示,Uniloc 是一家计算机安全和版权保护软件公司,1992 年成立于澳大利亚,专注于专利授权事务。


当你登录到Uniloc公司网站时,能感觉到这里有一种神秘的气息...


(Uniloc官网界面图)


网页的左上角是该公司的 logo,往下看,网页正中间只有两个图条,较大的那个图条是绿色的,而在相对较小的蓝色图条上有一个 “会员登录” 按键,然后,就没有然后了….


Uniloc公司有一段非常骄傲的企业宣言:在 Uniloc,我们很好地践行着创新精神。在过去的几十年里,Uniloc的故事真实反映了我们一次又一次所看到的 “美国梦”:一家探索,成长和创新的公司正在改变人们的生活方式。


软件研发不赚钱,Uniloc转型专利运营


刚开始,Uniloc专注于计算机安全和版权保护软件的研发与生产。


但是,随着其产品开发的逐步没落,这样的软件公司在当时并不挣钱,Uniloc后来转型专注于专利授权事务。


(Uniloc创始人)


1992年,Uniloc其创始人 Ric Richardson 申请了一件关于软件激活、试用、购买以及锁定的专利( US5490216,软件注册系统,System for software registration )。并在1996年在美国获得授权,专利号为“US 5490216”。


这件专利是针对预装软件市场的“Try and Buy”,即先试用后购买,也就是我们后来所熟知的“通过缴费注册才能获得正版软件使用权利”的技术。

 

1993年,IBM发现了这项技术在打击盗版上的潜力,于是与Uniloc合作,双方都有获益。Uniloc通过与IBM签订市场协议,向多家软件提供商发布了软件的“试用并购买”( Try and Buy )版本,并取得了很大的成功。


 

这次热销还使得 Uniloc 登上了1994年Windows Source 杂志的封面。


1997 年,Uniloc 成立子公司,名为 Uniloc PC Preload,主要生产热门软件的预装未激活版本。


2000 年,Uniloc 成立美国子公司 Uniloc USA。公司主要业务是大量囤积专利,并将其专利技术授权给软件发行商以及娱乐公司,并以专利侵权诉讼保守外界争议。


起诉微软、索尼,一项专利获利63亿


20 世纪 90 年代中期,微软每年因随意复制而造成的损失额超过 35 亿美元,因而开发了“产品激活( Product Activation )”技术,这是一种防止随意复制微软 Windows 和 Office 软件产品的防盗版技术。


这种技术让所有想使用操作系统和软件的用户,必须通过产品密匙激活,才能获得正版软件的使用权。产品激活技术为微软带来巨大的成功,为其创造了数十亿美元的额外利润。

 

但是,这也为自己惹来一个大麻烦。


2003年,Uniloc将微软告上法庭,声称微软在其产品上使用的反盗版技术侵犯了其相关专利权,也就是 US 5490216 号软件注册系统专利。要求微软支付逾5.58亿美元专利版权税。

 

2009年4月,美国罗德岛州地方法院做出了对Uniloc 有利的判决,认为微软构成专利侵权,应向 Uniloc 赔偿损失3.88 亿美元。微软对判决结果表示不服并提起上诉。



这下Uniloc又不高兴了,当即提出反诉。两年后,罗德岛州地方法院陪审团认定微软侵权,并赔偿Uniloc损失3.88亿美元。

 

微软也不是好惹的,将官司打到了联邦巡回上诉法院。因审理过程复杂,官司都打到了第九年。

 

2012 年 3 月,微软就决定和 Uniloc 就该反盗版软件专利诉讼达成和解协议。支付了“数额不明”的赔偿金。

 

从此,Uniloc一战成名,还看到了新的商机,从此以后在专利诉讼的道路上一路狂奔。

 

2013 年 7 月,Uniloc 还以同样的专利起诉了索尼、杀毒软件提供商 McAfee、全球顶级互动娱乐软件出版商 Activision、印刷排版软件提供商 Quark、游戏制作公司 Aspyr Media 以及软件公司 Borland Software,称这些公司在未经许可的情况下使用其反盗版产品激活系统和方法专利。



据统计,从 1996 年开始的这 20 年间,Uniloc 一共以该专利起诉过 75 家公司,其中三分之一的公司选择了庭外和解和授权,其余则大多在法庭败诉,Uniloc 凭借这件专利获得了共计数十亿美元(约63亿人民币)的收益。


如此同时,Uniloc及其子公司在美国共发起约200起专利诉讼,其中包括亚马逊、Google、索尼、Valve(开发了《半条命》游戏的公司)、Kakao(韩国聊天应用)、Facebook、Mcafee、Symantec(赛门铁克)等我们熟知的科技公司。



2017年,Uniloc公司还两次将苹果诉至法庭。其中,指控了苹果的软件侵犯了一项最早由3Com申请、后被Uniloc获得的专利。这项专利1999年申请,2001年获得,内容是“一套使用手掌大小的电脑控制网络设备的系统和方法”,详细阐述了一种利用手持设备实现的互联网硬件遥控技术。



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